主人公喬萬(wàn)尼是一個(gè)貧困家庭的孩子，他要靠努力打工來(lái)養活被疾病困擾的媽媽。他的好朋友康佩內拉家境富裕，家中有很多書(shū)籍，他常常無(wú)私地邀請窮苦的喬萬(wàn)尼去他家一起閱讀。有一天上自然科學(xué)課，老師拿出了銀河的圖片讓同學(xué)們回答，當喬萬(wàn)尼被點(diǎn)到的時(shí)候，他明知答案，因為曾經(jīng)在康佩內拉家一起在書(shū)上讀過(guò)，但他卻自卑擔心答錯而不敢回答，最終被一些同學(xué)恥笑。而為了保全喬萬(wàn)尼的面子，康佩內拉也故意對老師提出的問(wèn)題沉默不答，而被老師和同學(xué)誤以為連他這樣的好學(xué)生也不懂。在銀河節的那天，喬萬(wàn)尼在路上遭到了同班同學(xué)賈奈利的嘲弄。賈奈利隨后吆喝同學(xué)們前往河邊，參加晚上的銀河節水燈大會(huì )，可是喬萬(wàn)尼卻無(wú)法參加，因為他還要回家照顧媽媽。終于，他累倒了。于是他躺在山坡頂上休息。過(guò)了不知多久時(shí)間，他突然他聽(tīng)到一種奇怪的聲音，于是睜開(kāi)眼，意識到自己正在跟康佩內拉乘坐一輛在星際中的銀河軌道上行駛的列車(chē)中。路途中，他們看見(jiàn)了許多難以置信美麗而又奇異的景象，還看見(jiàn)了許多人在白色的沙子和水晶中發(fā)掘化石，還有人捕捉白鷺，并用它們來(lái)制造糖果。一切的種種，都仿佛夢(mèng)境一般的不可思議……他們又遇見(jiàn)了兩個(gè)孩子與一位青年教師。從他們的交談中，喬萬(wàn)尼得知剛才他們搭上了一艘撞上冰山而沉沒(méi)的輪船，所以現在他們才進(jìn)到這列車(chē)里來(lái)，隱隱暗示這輛列車(chē)的乘客身份其實(shí)并不尋常。當列車(chē)到達南十字座站的時(shí)候，其他乘客都下車(chē)了，車(chē)廂里只剩下了喬萬(wàn)尼和康佩內拉。兩位好朋友相約永不分離。但當列車(chē)駛到煤袋星云站的時(shí)候，喬萬(wàn)尼才發(fā)覺(jué)康佩內拉已經(jīng)離他而去，消失不見(jiàn)了。這時(shí)候，喬萬(wàn)尼醒過(guò)來(lái)了。他到城里頭，發(fā)現眾人聚集在橋頭上，才發(fā)現原來(lái)之前賈奈利不小心從船上掉到河里去，而康佩內拉跳進(jìn)河里救他。結果賈奈利被安全地救了上來(lái)，而康佩內拉卻不幸再也沒(méi)有浮出水面。原來(lái)所謂的“銀河鐵道”，是帶領(lǐng)死者靈魂回歸天國的哀傷列車(chē)……